Equipamentos digitais
A mamografia digital supera várias limitações técnicas associadas à mamografia convencional ou analógica que utiliza filmes. Em sistemas de mamografia digital, muitas vezes é possível projetar detectores que permitem o uso eficaz dos raios-x incidentes, sem excessiva perda de resolução espacial. Isto permite uma redução substancial na dose no peito do paciente, quando comparado com o sistema de mamografia convencional.
Existem várias características chave da mamografia digital que a distinguem de mamografia convencional e contribuem para as suas potenciais vantagens. Nos sistemas digitais os processos de aquisição de imagem são separados das fases subsequentes como o arquivamento, a recuperação e a visualização da imagem. Ao contrário do que acontece com a mamografia analógica, em que estes processos estão intrinsecamente vinculados. Esta separação dos processos de aquisição, arquivamento e recuperação facilitam a otimização de cada uma das funções separadas e gera uma grande flexibilidade na adaptação das características de exibição de imagem, porque os dados da imagem são capturados em termos numéricos facilitando a edição e transferência das informações obtidas no exame.
Detectores indiretos de tela plana (FLAT PANEL)
Flat Panel
Detectores de tela plana flat panel são compostos de matrizes de iodeto de césio dopado com tálio, que ao serem expostos à radiação, convertem os raios-x em luz visível que é detectada pelo detector de tela plana, formando a imagem digital. A tela plana compreende um grande número de detectores, cada um é capaz de armazenar informações provenientes dos raios-x . Cada elemento detector contém uma região sensível à luz, e um pequeno sistema eletrônico. Como cada elemento detector contém um transistor e um dispositivo fabricado com tecnologia de película fina de deposição, estes sistemas de tela plana são chamados thin-film transistor (TFT) receptores de imagem.
Detectores diretos de tela plana (FLAT PANEL)
Detector Direto
Detectores diretos são feitos de uma camada de material fotocondutor na parte superior de uma matriz de Thin film transistor (TFT). Estes materiais fotocondutores podem ser construídos de selênio amorfo ou silício. Diferentemente dos sistemas indiretos os raios-x não são convertidos em luz visível. O detector plano é diretamente sensibilizado pelos raios-x, formando instantaneamente a imagem digital com resolução superior à dos sistemas de detecção indireta.
Dispositivo de Carga
Detectores de fósforo CDD (Dispositivo de Cargas Acopladas).
Uma placa de acoplamento de fibra óptica, que conduz a luz do fósforo ionizado pelos raios-x para matrizes CCD. O CCD é um
chip eletrônico que contém linhas e colunas de elementos sensíveis à luz. A luz é convertida em cargas elétricas que são produzidas em cada elemento do detector, e a leitura das cargas é realizada por um amplificador e um conversor analógico-digital. Na implementação comercial deste tipo de detector, sua geometria é retangular, com dimensões de 1×24cm. O feixe de raios-x é colimado em uma abertura estreita para combinar com este formato. Para adquirir a imagem, o feixe de raios-x e o detector estão alinhados com a mama .
Armazenamento
Após a aquisição da imagem pelo equipamento de raios-x, ela pode ser armazenada e transmitida em um sistema de comunicação PACS (Picture Archiving Communications System). As imagens armazenadas neste sistema podem ser acessadas simultaneamente de vários locais e laudadas a distância, eliminando assim a necessidade de filmes radiográficos. A Figura abaixo mostra um diagrama de funcionamento do sistema PACS. O servidor é um computador responsável pelo armazenamento das imagens. Com uma rede de computadores no estabelecimento de mamografia as imagens podem ser acessadas de qualquer dispositivo eletrônico que tenha suporte para visualização de imagens médicas.
PACS
Com a possibilidade de substituir a imagem impressa, os PACS podem diminuir o custo com a impressão e otimizar o tempo dos médicos radiologistas, os quais podem visualizar as imagens em qualquer estação de trabalho. Além do acesso imediato às imagens anteriores, permite também que os profissionais, em diferentes localizações físicas, possam acessar a mesma informação, auxiliando no diagnóstico no paciente por intermédio da internet. A troca de informações entre dispositivos de imagem é garantida pelo Protocolo de Comunicação em Medicina (DICOM – Digital Communication in Medicine).
Visualização e edição
Visualizador
A visualização das imagens pode ser feita em uma estação de trabalho (Workstation), que é computador projetado especificamente para visualização de imagens médicas. Os monitores utilizados em estações de trabalho são de alta resolução e permitem a visualização de pequenas estruturas no tecido mamário. Testes de controle de qualidade devem ser realizados periodicamente nos monitores, para identificar falhas que possam comprometer a visualização das imagens.
As estações de trabalho utilizam também softwares de apoio à decisão médica. Estes softwares possuem tecnologias de reconhecimento de padrões, baseadas em elementos de inteligência artificial e processamento de imagens digitais. Uma destas metodologias de suporte é o diagnóstico auxiliado por computador (Computer-aided diagnosis – CAD) , que pode ser definido como um sistema de análises quantitativas de imagens médicas para dar suporte na detecção de lesões e na tomada de decisões de diagnóstico de um profissional.
Os atuais sistemas CAD não detectam 100% das alterações patológicas. A taxa de acerto é de até 90%, dependendo do sistema e aplicação. Na mamografia o CAD é usado para a detecção precoce do câncer de mama.
